日本語ができなくて日本で働けるのかい？

朝9時に松戸のハローワークへ。書類を提出すると、会議室にで待つように言われる。これから再就職のための研修をするのだろうか、求人募集の検索機の使い方とかを教えてくれるのだろうか？などと思っていたら、予想は大きく外れた。担当の人が入って来て、先日提出した書類を返してくれた。それには給付額と振り込み日が印刷されている。「失業給付が1週間以内に払い込まれるので、もし入金がなかったらご連絡をお願いします」と言う。「以上です。お疲れさまでした」と挨拶して終わり。

あれ？　いろいろな人の話を聞くと、1か月に何回かハローワークに行って求人をチェックしなければいけないはずだが・・・。再度受付で聞くと「給付の支払いも終わりましたので、もうこれで来なくても大丈夫です」と言う。前回の初めての面接では「月に何度か来て求人を見てください」と言われたのだが、60歳で辞めた人と65歳まで働いた人で違ってくるのだろうか？　何日かしたら、もう一度電話して確認してみよう。

孫にベネッセの学習セット「しまじろう」を送る。これが意外と大変。梱包し、宛名を書いて、さらに添付書類に中身と金額を記入しサイン。一緒に、この前の大西洋横断の旅で親しくなったダラスにも私の本を送る。これにも書類に中身と金額を記入。

彼は「今度、日本を訪ねて、7か月くらい滞在したいので、どこか就職先を紹介してくれないか？」とメールを送ってきた。「東京を案内する」とは言ったが、就職を世話するとは言ってない。だいたい日本語が全く喋れないのに、日本でどうやって働くんだ。

以前、娘が住んでいるフロリダの町で、日本語のうまいアメリカ人と知り合いになった。テイクアウトの寿司屋でバイトをしている大学生だった。私が「Wakame miso soup, please!」と言ったら「日本人ですか？」と日本語で聞いてきたのだった。「ワカメの発音が日本語ぽかったのでわかりました」と言う。鹿児島でホームステイしたことがあると言い、「次は日本の文科省のAETプログラムに応募して日本中学や高校で英語を教えたい。だからいま一生懸命に日本語のトレーニングしています」と言った。ダラス君、それが普通だろう。

私は彼に「以前、ダニエル・カールというタレントがいたが、彼は山形のdialectを使って人気者になった」という話をした。「山形弁でYesとかOK!のことを『うんだ、うんだ』と言うんだけれど、アメリカ人の彼がそれを言うとすごく受けたんだよ」と。

そのアメリカ人学生はこの「言葉」がいたく気に入ったようで、私も暇だったし、彼も非番になったこともあって、30分ほど「うんだ、うんだ」という山形弁のレッスンをした。最後に私が「でも、日本の他の地域では通じないよ」と言うと、彼は「うんだ、うんだ」と応えた。完全にマスターしてしまったようだ。

NYの観光ヘリのパイロットにも日本語がすごくうまい人がいた。ハドソン川沿いのリバティヘリコプターの待合室で乗る順番を待っていると、「日本の方ですか？」と完璧な日本語で聞く人がいた。それがリーという名の白人のパイロットだった。「日本に行ってお笑い芸人になりたくて、明石家さんまの家の前で1週間粘ったんですがダメでした」と言う。「日本で『変な外人』としてデビューしたかったんですが」と（『変な外人』という言葉は最近聞かないな）。私は言った。「でも、これだけ自然な日本語が喋れれば大したもんだ。お笑いタレントにはなれなくても」